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대장암은 국내 암 발생률 2위, 사망률 3위를 기록할 정도로 위협적인 질병입니다. 특히 초기에는 자각 증상이 거의 없어 조기 발견이 어렵고, 증상이 나타나면 이미 암이 진행된 경우가 많아 정기적인 검사가 무엇보다 중요합니다.

최근에는 로봇이나 복강경 수술과 같은 최소 침습 수술의 발전으로 후유증을 최소화하고 환자의 삶의 질을 높이는 데 기여하고 있습니다. 강동경희대학교병원 소화기외과 박윤영 교수와 함께 대장암의 주요 증상과 최신 치료법에 대해 자세히 알아보겠습니다.

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대장암, 증상 나타나면 이미 늦는 경우가 많다

대장암은 초기에 특별한 증상이 없어 조기 발견이 어렵습니다. 따라서 증상만으로 암을 발견하는 경우는 드뭅니다. 암이 어느 정도 진행되면 다양한 증상이 나타날 수 있는데, 가장 흔한 증상은 혈변입니다. 혈변은 대변에 피가 섞여 나오는 것으로, 밝은 붉은 피보다는 검붉은 변의 형태로 나타나는 경우가 많습니다.

이 외에도 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.

* 배변 습관의 변화: 변비와 설사의 반복, 변 굵기 감소

* 복부 불쾌감, 복통

* 식욕 저하, 체중 감소

* 만성 피로감

#박윤영 교수는 "배변 패턴의 변화 등 작은 이상이라도 반복되거나 지속되면 조기에 전문의에게 진료를 받는 것이 중요하다"고 강조했습니다.

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대장내시경 검사로 정확한 진단 및 예방까지 가능

대장암을 조기에 발견하고 예방하기 위해서는 정기적인 검진이 필수적입니다. 우리나라에서는 국가 암검진 프로그램을 통해 만 50세 이상 성인을 대상으로 2년마다 분변잠혈검사(FOBT)를 시행하고 있습니다. 이 검사에서 양성 반응이 나오면 대장내시경 검사를 권고합니다.

대장내시경은 대장암 진단에서 가장 핵심적인 검사입니다. 장 내부를 직접 확인하고 용종이 발견되면 즉시 제거하거나 조직검사를 시행할 수 있습니다. 이는 단순한 진단을 넘어 암의 전 단계인 선종성 용종까지 발견하고 제거할 수 있어 암 예방 효과가 매우 크다는 장점이 있습니다.

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수술치료의 핵심: 정밀한 로봇수술로 치료 성과 높여

암이 발견되어 대장내시경으로 절제가 불가능한 경우, 수술적 치료가 반드시 필요합니다. 대장암 치료의 기본은 암의 완전한 절제이기 때문입니다. 병기에 따라서는 항암제, 방사선 치료가 병행될 수 있습니다. 현재는 복강경 수술이 표준 치료법으로 널리 시행되고 있으며, 최근에는 보다 정밀한 수술이 가능한 로봇수술의 적용이 확대되고 있습니다.

로봇수술의 장점은 다음과 같습니다.

* 최소화된 절개: 흉터와 통증을 줄여 빠른 회복을 돕습니다.

* 고화질 3D 영상: 복잡한 해부학적 구조를 정밀하게 파악할 수 있습니다.

* 자유로운 로봇 팔 장비: 직장암처럼 섬세한 조작이 필요한 부위 수술에 특히 효과적입니다.

* 신경 손상 최소화: 배뇨 기능이나 성 기능 저하와 같은 후유증을 줄여 수술 후 삶의 질을 높이는 데 기여합니다.

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로봇수술, 장비보다 중요한 것은 '사람'과 '팀워크'

로봇수술은 단순히 첨단 장비만으로 이루어지는 치료가 아닙니다. 정밀하고 안전한 수술을 위해서는 임상 경험이 풍부한 숙련된 집도의와 수술팀 간의 긴밀한 협업이 무엇보다 중요합니다. 특히 대장암처럼 해부학적으로 복잡하고 섬세한 절제가 필요한 수술에서는 수술 경험과 팀워크가 치료 성과를 좌우합니다.

강동경희대학교병원은 다빈치 Xi 및 SP 시스템 기반의 로봇수술을 통해 수천 건의 임상 경험을 쌓아왔으며, 표준화된 수술 프로토콜과 전문화된 협업 시스템을 바탕으로 정교하고 안정적인 수술을 시행하고 있습니다.

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조기 발견의 열쇠, 정기 대장내시경

대장암은 정기 검진을 통해 조기에 발견하면 5년 생존율이 90% 이상에 이르는 암입니다. 하지만 검진을 미루거나 증상을 간과할 경우, 암이 진행된 상태에서 발견되어 치료가 어려워질 수 있습니다.

대장암 예방과 치료 효과를 높이기 위해서는 정기적인 대장내시경 검진이 가장 중요합니다. 또한, 균형 잡힌 식습관, 충분한 섬유질 섭취, 규칙적인 운동, 음주·흡연 조절 등 건강한 생활 습관 개선도 도움이 됩니다.

박윤영 교수는 "대장암은 조기 발견 시 치료 성과가 매우 높은 암"이라며, "정기적인 대장내시경 검사는 조기 진단은 물론, 암의 전 단계인 용종까지 제거할 수 있어 예방 효과도 크다"고 다시 한번 강조했습니다.

대장암으로부터 건강을 지키기 위한 가장 확실한 방법은 바로 정기적인 대장내시경 검사라는 점, 꼭 기억해주세요!