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“세계 최초 인슐린펌프 상용화” 최수봉 교수, 전쟁 속 아프간 소년 16년째 후원

저소득층·장애인 등 중증 당뇨환자 대상 무료 인슐린펌프 치료 확대

7월 췌장장애 법정 장애 적용 맞춰… "의료 사각지대 환자 포기 안 해"

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[건강보험저널] 1979년 세계 최초로 휴대용 인슐린펌프 상용화에 성공한 건국대학교 최수봉 명예교수와 ㈜수일개발이 소외계층을 위한 따뜻한 나눔의 손길을 전격 확대한다.

최 교수와 수일개발은 6월 2일, ESG(환경·사회·지배구조) 경영의 일환으로 저소득층과 장애인 등 사회적 취약계층 중 중증 당뇨 합병증으로 고통받는 환자들을 대상으로 '무료 인슐린펌프 치료 지원사업'을 확대 시행한다고 밝혔다. 47년간 당뇨병 치료 외길을 걸어온 최 교수가 평생 일군 성과를 사회에 환원하겠다는 강력한 의지가 반영된 결과다.

최 교수가 개발한 인슐린펌프는 현재 세계 수십 개국에 수출되며 국위선양에 기여하고 있다. 최 교수와 ㈜수일개발은 국내 의료기술 발전과 수출 증대에 기여한 공로로 대통령상, 국무총리 표창, 500만불·700만불 수출의 탑을 수상한 바 있다.

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■ 16년 전 아프간 소년과의 인연, 국경 초월한 인술로 이어져

최 교수의 전방위적인 후원 활동 중 가장 대표적인 사례는 한 아프가니스탄 소년과의 국경을 초월한 인연이다.

지난 2010년, 참혹한 전쟁과 당뇨병이라는 이중고 속에서 생사의 기로에 섰던 아프가니스탄 소년의 사연이 현지 의료진을 통해 최 교수에게 전달됐다. 최 교수는 즉시 소년과 담당 의사의 왕복 항공료, 체재비, 치료비 전액을 부담하며 소년을 한국으로 초청했다. 서울 건국대학교병원에서 인슐린펌프 치료를 받은 소년은 기적적으로 건강을 되찾았다.

소년은 이제 건강한 성인으로 성장했으나 최 교수의 후원은 멈추지 않았다. 현지의 열악한 환경 탓에 전지 등 인슐린펌프 유지 소모품 수급이 어려워질 때마다, 최 교수는 16년이 지난 지금까지도 최신형 인슐린펌프와 각종 소모품을 지속적으로 보내며 든든한 버팀목이 되어주고 있다.

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■ 방송이 이어준 소아당뇨 환자 지원부터 25년간의 '당뇨 나눔'까지

국내 취약계층을 향한 손길도 꾸준했다. 지난 2015년 KBS 공익 프로그램 ‘동행’을 통해 소아당뇨로 중환자실에 입원할 만큼 위독했던 12세 어린이의 사연을 접한 최 교수는 제작진의 연락을 받자마자 흔쾌히 후원에 나섰다. 최 교수의 도움으로 인슐린펌프 치료를 받은 어린이는 무사히 고비를 넘기고 일상을 회복할 수 있었다.

이러한 나눔은 일회성 이벤트에 그치지 않는다. 최 교수와 수일개발은 지난 25년간 사내 봉사단체 ‘신우회’, ‘사단법인 인슐린펌프협회’, ‘당뇨병 인슐린펌프 세미나’ 등을 통해 형편이 어려운 당뇨 환자들에게 인슐린펌프를 무상 지원해 왔다. 경제적 부담으로 치료를 포기하려던 수많은 환자들에게 새 삶을 선물해 온 것이다.

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■ 7월 ‘췌장장애’ 법정 장애 적용… 의료 사각지대 집중 지원

특히 이번 지원 확대는 관련 제도 변화에 발맞춰 더욱 체계적으로 진행된다. 보건복지부가 지난해 ‘췌장장애’를 새로운 장애유형으로 추가하는 장애인복지법 시행령을 공포함에 따라, 올해 7월 1일부터 1형 당뇨병 환자의 췌장장애가 법정 장애유형으로 정식 적용된다.

최 교수와 수일개발은 이 시기에 맞춰 다리 괴사나 실명 위기 등 심각한 중증 합병증을 앓고 있으면서도 경제적 빈곤으로 치료를 받지 못하는 장애인 환자들을 최우선 대상으로 삼아 무료 치료를 확대할 방침이다.

#최수봉 명예교수는 “1979년 세계 최초로 휴대용 인슐린펌프를 상용화한 이후 47년 동안 오직 환자들만 바라보고 달려왔다”라며 “이제는 그동안 받은 사랑을 사회에 돌려드릴 차례다. 의료 사각지대에 놓인 취약계층 중증 당뇨환자들이 끝까지 치료를 포기하지 않도록 든든한 동반자가 되겠다”라고 포부를 밝혔다.