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약대생들이 독거노인 돌본다…‘희망藥속 리더스 봉사단’ 출범

전국 21개 약학대학 66명 참여…약품 점검부터 말벗·안부 확인까지

희망나눔협의회·약대협 협력…청년과 어르신 잇는 세대통합형 돌봄모델 기대

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[건강보험저널=박종운기자] 예비 약사인 약학대학생들이 독거노인 돌봄을 위해 전국 단위 봉사단을 꾸렸다. 청년 약대생들이 독거노인의 안부를 살피고 말벗이 되는 것은 물론, 보관 중인 의약품을 점검하는 등 전공 역량을 활용한 봉사활동에 나선다.

희망나눔협의회(회장 원희목 유한재단 이사장)는 대한약학대학학생협회(이하 약대협) 소속 약학대학생들이 참여하는 ‘희망藥속 리더스 봉사단’이 지난 8월26일부터 27일까지 이틀간 경기 용인 대웅경영개발원에서 출범식과 워크숍을 개최했다고 8월31일 밝혔다.

제1기 봉사단에는 전임 약대협 회장 출신인 조희수 단장(한양대 약대 6년)을 비롯해 서울지역 12개 대학과 전국 각지 약학대학 학생들이 참여했다. 총 21개 약학대학에서 66명이 1기 봉사단원으로 이름을 올렸다.

출범식에는 #최봉근 보건복지부 노인정책관과 #김백건 약대협 회장, #김유리 서울시 서대문구재가노인복지기관 센터장, #하백선 서초어르신행복e음센터 센터장, #양재석 강남구노인통합지원센터 센터장 등이 참석해 봉사단의 출범을 축하하고 학생들을 격려했다.

봉사단은 2013년 독거노인 지원을 목표로 설립된 비영리단체 희망나눔협의회의 핵심 사업인 ‘독거어르신 1:1 일촌맺기’를 기반으로 활동한다. 약대생들은 독거노인의 주거지를 정기적으로 방문해 안부를 확인하고 대화를 나누는 등 현장 중심의 돌봄 봉사에 참여할 예정이다.

특히 봉사단원 전원이 미래의 보건의료인인 약학대학생이라는 점을 살려 독거노인의 건강관리에도 힘을 보탠다. 가정에 보관 중인 의약품의 유통기한을 확인하고 정리하는 등 올바른 의약품 관리와 건강 지킴이 역할도 수행한다.

봉사단원들은 #김백건 약대협 회장이 대표 낭독한 선서를 통해 “나눔과 봉사의 정신을 바탕으로 독거어르신 돌봄활동에 성실히 참여하고, 어르신의 존엄과 인권을 존중하며 따뜻한 마음과 책임감을 갖고 봉사활동에 임하겠다”고 다짐했다.

#원희목 희망나눔협의회 회장은 특강에서 약대생들의 봉사 참여를 격려했다. 원 회장은 “외로운 홀몸어르신을 정기적으로 찾아뵙고 돌봄활동을 하고자 이 자리에 모인 약대생 여러분의 용기 있는 선택에 감동받았다”며 “나로 인해 행복해하는 어르신을 만나면서 나눔을 통한 행복의 선순환을 체험하는 특별한 기회가 되리라 믿는다”고 말했다.

#최봉근 보건복지부 노인정책관은 ‘노인정책 현황 및 추진방향’을 주제로 기조강연을 진행했다.

최 정책관은 “2024년 65세 이상 인구가 전체 인구의 20% 이상을 차지하는 초고령사회에 진입하는 등 고령화가 급속도로 진행되는 가운데 1인 독거노인의 비중도 30%를 넘고 있다”며 “독거노인은 우울 증상과 건강 상태 등 다양한 측면에서 열악한 상황에 놓여 있는 만큼 봉사단의 출범과 이후 활동이 정부의 돌봄정책이 미처 충족하지 못하는 부분을 보완하는 데 큰 도움이 될 것”이라고 말했다.

이어 “봉사단과 같은 민간 돌봄활동에 대해서도 정부 차원의 지원을 적극적으로 해나가겠다”고 밝혔다.

정부 자료 등에 따르면 독거노인 가구는 약 247만5천 가구에 달하며, 전체 노인가구 가운데 독거노인 가구가 차지하는 비중은 2023년 기준 32.8%로 나타났다. 고령화와 함께 독거노인 비중 역시 지속적으로 증가하는 추세다.

협력기관 관계자들은 봉사활동에 참여하는 학생들에게 현장에서의 역할과 자세, 봉사활동 시 유의사항 등을 설명했다. 또 지난 4월부터 약대협 소속 약대생 7명이 참여해 진행한 봉사단 시범사업의 운영 성과와 경험도 공유했다.

희망나눔협의회와 약대협은 시범사업의 경험과 성과를 바탕으로 지난 7월 21일 업무협약(MOU)을 체결하고 약대생들의 지속적인 지역사회 봉사와 독거노인 돌봄활동을 위한 협력체계를 구축했다.

봉사단원들은 출범식에 이어 1박2일간 진행된 워크숍에서 노인돌봄과 봉사단 운영을 주제로 조별 분임토의를 진행하며 향후 활동 방향을 논의했다.

‘희망藥속 리더스 봉사단’은 일회성 봉사활동에 그치지 않고 약학대학생의 전문성과 독거노인 돌봄을 연계하는 지속가능한 지역사회 돌봄모델 구축을 목표로 하고 있다. 청년 약대생과 독거노인이 세대를 넘어 정기적으로 만나며 건강과 정서적 고립을 함께 살피는 새로운 민간 돌봄모델로 자리 잡을 수 있을지 주목된다.